„Dit is een vrij en liberaal land. Iedereen is vrij met wie hij een relatie aangaat”, aldus Rutte vrijdag op zijn wekelijkse persconferentie na de ministerraad. Volgens Rutte heeft Bleker de regels gecontroleerd die gelden voor het meereizen van partners van bewindslieden en waren daar geen obstakels. Op de agrarische consumentenbeurs in Berlijn, waar Bleker momenteel is, zou het gebruikelijk zijn om ook partners van bewindslieden uit te nodigen. In het verleden is dat ook gebeurd.

Bleker heeft wel de reiskosten voor zijn partner betaald. Volgens Rutte past dat in de „Dreesiaanse” en dus zuinige uitstraling van het kabinet. De premier vindt niet dat hij grondiger geïnformeerd had moeten worden over de nieuwe relatie.

Collega’s binnen het kabinet zouden echter hun wenkbrauwen hebben gefronst toen ze onlangs via de media lucht kregen van de relatie, zo werd Rutte op de persconferentie voorgelegd. Op het recente kerstdiner in het Catshuis zou Bleker namelijk hebben gezegd dat hij een eenzame kerst tegemoetging.

Rutte zei vrijdag dat hij destijds die opmerking niet gehoord heeft en uiterlijk merkte hij ook niets aan de staatssecretaris. „Ik vond hem er niet ongelukkig uitzien”, haalde Rutte zich voor de geest. „Ik begrijp nu ook waarom.”