De bijeenkomst in protestantse gemeente De Hoogte, onder het thema ”Als de kerkdeur direct open moet”, was georganiseerd door het platform kerk en ramp binnen de Protestantse Kerk in Nederland. Het platform heeft als doel te bevorderen dat kerk en overheid optimaal samenwerken als zich een ramp voordoet.

Het thema werd belicht aan de hand van de ervaringen van de kerk in Alphen aan den Rijn, waar vorig jaar bij een schietpartij zes doden vielen. Te gast waren ds. M. J. T. Burema en zijn vrouw ds. H. Kamphuis, beiden als predikant werkzaam in de protestantse gemeente De Bron in Alphen aan den Rijn. Zij vertelden hoe er vanuit hun gemeente op die bewuste zaterdag 9 april hulp is geboden in winkelcentrum De Ridderhof.

Ds. Burema vertelde hoe hij die zaterdagmiddag in zijn tuin wilde gaan werken, toen hij een helikopter boven de wijk zag hangen en wagens van hulpdiensten naar het winkelcentrum zag gaan. Op de fiets ging hij poolshoogte nemen. „Wat ik zag was één grote chaos.”

Vervolgens stelde de predikant de kerk open en riep vrijwilligers op. „We zijn begonnen met het opvangen van mensen. Mijn vrouw en ik waren op dat moment de enige geestelijke verzorgers.” De mensen konden koffie of thee krijgen en hun verhaal doen. Aanvankelijk kwamen er mensen die getuige waren geweest van de schietpartij en winkelpersoneel. Ook nam de politie de eerste getuigenverklaringen op. Vervolgens kwamen er ook hulpverleners in de kerk. „Allemaal in kleurige hesjes. Dan weet je ook wie je aanspreekt.”

In verband met de ramp werd kerkgebouw De Bron, dat aan het winkelcentrum grenst, tot ”plaats delict” verklaard. Daarom moest de gemeente voor de twee zondagse diensten op korte termijn elders onderdak zoeken.

Op grond van zijn ervaringen gaf ds. Burema een aantal „leerpunten” door. „Evalueren is van groot belang, ook evalueren met de gemeente. Het was bijvoorbeeld onduidelijk of wij als kerk voorkwamen in het rampenplan van de gemeente.” Ook zei de predikant dat het belangrijk is om één of twee woordvoerders aan te wijzen voor het contact met de media. Daarnaast wees hij op het belang van goede contacten met slachtofferhulp, die ongeveer hetzelfde werk doet.

Zijn vrouw, ds. Kamphuis, benadrukte het belang van praktische hulp: „Vaak worden de mensen van de koffie en de thee onderschat.”

Namens de veiligheidsregio Zeeland sprak voorlichter Menno van de Wetering. Deze legde de ongeveer veertig aanwezigen, onder wie veel medewerkers van hulpdiensten, uit hoe een veiligheidsregio functioneert.