Dat maakte de Raad van Kerken maandagmorgen bekend.

Bij de dienst, in de abdij van de gemeenschap Chemin Neuf in Oosterhout, waren vertegenwoordigers aanwezig van diverse kerken, onder wie kardinaal Simonis, ds. N. M. Tramper, algemeen secretaris van de Europese Evangelische Alliantie, en leden van zowel de Raad van Kerken en de Evangelische Alliantie.

Ds. J. Wessels, directeur van de Evangelische Alliantie, verzorgde de meditatie. Hij noemde de verbondenheid met Christus als het fundament van de groeiende eenheid onder christenen.

De Week van Gebed van de Evangelische Alliantie is ontstaan in 1846. In dat jaar vond in Londen een internationale conferentie plaats die leidde tot de oprichting van de World Evangelical Fellowship. Vanuit Nederland namen voortrekkers uit de Reveilbeweging zoals Capadose, Da Costa en Groen van Prinsterer deel. Sindsdien organiseren zo’n honderd landen aan het begin van ieder jaar een gebedsweek. De Nederlandse EA startte in 1867; de gebedsweek was vanaf het begin een gezichtsbepalende activiteit.

De Raad van Kerken in Nederland en de Evangelische Alliantie constateren een groeiende belangstelling voor interkerkelijke gebedsinitiatieven bij lokale kerkgemeenschappen. Daarom hebben beide organisaties in 2007 besloten hun eigen gebedsweken aan het begin van het jaar voortaan beter op elkaar af te stemmen en gezamenlijke data te kiezen.

Sinds 2009 hebben beide weken ook hetzelfde thema. Hierdoor is het voor plaatselijke kerken en gebedsgroepen makkelijker om de gebedsactiviteiten begin januari een gezamenlijke invulling te geven.

De dienst bij de start van de gebedsweek zondag in Oosterhout had oecumenische en evangelische accenten. Zo werden kaarsen aangestoken, maar klonk ook het themalied van de Week van Gebed: ”Gevouwen handen”, gezongen door het gospelduo 2Surrender.

Kardinaal Simonis droeg het werk van de Wereldraad en van de Pauselijke Raad voor de Bevordering van de Eenheid op in het gebed. Ook werd er gebeden voor de oecumenische initiatieven in Nederland en de positie van mensen die in Nederland te gast zijn.

Priester Damien van Chemin Neuf had de leiding bij de dienst. In het begin van de viering brachten twee mensen een lege kelk en pateen en plaatsten die op het altaar als teken van pijn over de huidige verdeeldheid en als teken van hoop dat de weg naar herstelde eenheid kan worden bewandeld.