Naterop legde uit waarom hij bij de afgelopen jaarwisseling heeft gekozen voor een strenge aanpak van de overlast. Volgens de burgemeester ging het om de uitvoering van afspraken met de raad. „We vonden het met elkaar onverantwoord dat er jaarlijks voor tienduizenden euro’s wordt vernield.”

Ook het blijvende letsel dat twee agenten in het recente verleden bij de jaarwisseling in Veen hebben opgelopen, was voor Naterop een argument voor een harde lijn. „Bovendien steunt het merendeel van de inwoners de aanpak van het stoken van vuur. Maar men is bang voor provocaties en represailles. Accepteren we het dat mensen zich uit angst de mond laten snoeren en anderen daardoor de rechtsstaat kunnen invullen zoals zij dat willen? Dat is crimineel gedrag.”

Fractievoorzitter Van der Hoeven van de ChristenUnie staat vierkant achter het beleid van Naterop. „Er is geen enkele reden om het stoken te rechtvaardigen.” Van der Hoeven vond het kwalijk dat raadsleden die tegen het stoken waren, het op sites fors voor hun kiezen hebben gekregen. Bovendien hekelde hij de opstelling van de Aalburgse Alliantie. „Haar uitspraken zijn een persoonlijke aanval op de burgemeester.”

SGP’er Vlaander zat op dezelfde lijn. „Er is in Nederland een gezagscrisis. Een deel van ons volk is ongevoelig voor hiërarchische verhoudingen. We zien wat ervan komt als de overheid het zwaard niet meer hanteert. Als dat wel gebeurt, leiden de inwoners een stil en gerust leven. Alle lof voor de burgemeester. Hij heeft de orde gehandhaafd.” Ook CDA, Belangen Aalburgse Burgers (BAB), PvdA, VVD en Ideaalburg toonden waardering voor Naterop.

Alleen fractievoorzitter Timmermans van de Aalburgse Alliantie opende de aanval. Hij vond dat de aanpak van de burgemeester heeft gefaald. „Het stoken verlegt zich nu naar de periode voor en na de jaarwisseling. Daar hebben wij voor gewaarschuwd.” Timmermans hield ondanks de kritiek van andere fracties staande dat Veen tijdens oud en nieuw veel weg had van een „Syrische enclave.” „Vorig jaar zijn er bij leden van onze partij invallen gedaan. Dit jaar heb ik zelf een waarschuwingsbrief van de gemeente gekregen. Daarmee probeert men mij monddood te maken. Ik ben uitgemaakt voor relschopper en stoker. Ik eis excuses.”

Die kwamen er niet. Volgens Naterop heeft het raadslid een brief gekregen op basis van politiegegevens. „Hij was in het verleden indirect betrokken bij het stoken. Ik heb de brief persoonlijk overhandigd en toegelicht.”

Overigens wilde Timmermans wel meewerken aan een oplossing. „Maar dan moet iedereen water bij de wijn doen. Als veertien raadsleden hun hakken in het zand zetten, schieten we niet op.” Dat schoot B. van Oerle (BAB) in het verkeerde keelgat. „U doet net of inwoners het recht hebben om te stoken. Traditie of niet: het is tegen de regels.”

Ondanks zijn lof voor het beleid betreurde SGP’er Vlaander het dat de feesttenten op zondag open waren gebleven. „We zakken in ons land af naar toestanden, zoals ten tijde van de Romeinse god Janus.”

Ook moest Naterop enkele fracties duidelijk maken waarom hij zijn optreden zo snel na de jaarwisseling wilde verdedigen. „Voorheen gingen zaken in de doofpot, waren we blij dat het voorbij was. Ik wil het ijzer smeden nu het heet is. Dit is het moment om door te pakken en de dialoog aan te gaan.” Een creatieve oplossing sluit Naterop niet uit. „Maar het stoken in de bebouwde kom zoals vroeger kan absoluut niet meer.”