Kuipers vertrok op 21 december in een Sojoezraket vanaf de lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan voor een ruimtemissie die bijna een half jaar gaat duren. Hij sprak donderdag vanuit het Europese laboratorium van het ruimtestation. Hij vult zijn tijd met onder meer onderhoud en reparaties. „Verder doe ik veel experimenten en sport ik iedere dag”, aldus de astronaut. Ook meldde hij dat iedere zaterdag schoonmaakdag is in het ISS.

Het mooiste dat Kuipers heeft meegemaakt in de relatief korte tijd dat hij in het ISS aanwezig is, zijn de zonsondergangen, die hij zo’n 16 keer per dag meemaakt. „We gaan iedere anderhalf uur rond”, aldus de geboren Amsterdammer. „De zonsondergangen leveren mooie kleuren op.”

Vanuit de ruimte kon Kuipers goed de ontbossing in het Amazonegebied zien. Ook de bosbranden die grote delen van Chili in zijn greep hielden, waren voor de Nederlander goed zichtbaar vanuit de ruimte. In de afgelopen week ging liefst 14.500 hectare natuurgebied in vlammen op.

Nederland was de afgelopen dagen door de vele bewolking minder goed te zien. Net als het vuurwerk tijdens de jaarwisseling, dat maar moeilijk zichtbaar was. „Vergeet niet dat we hier op 400 kilometer hoogte zitten”, aldus Kuipers. „Dan stelt vuurwerk niet heel veel voor.” Zelf heeft Kuipers het nieuwe jaar meerdere malen gevierd. „We begonnen boven Nieuw-Zeeland. Maar boven Moskou hebben we het echt gevierd.”