Dat heeft Zhang Qunxuan, de vrouw van Chen, gezegd. Het is een van de zwaarste straffen van de laatste jaren voor een dissident in China.

Chen heeft bijna 40 kritische artikelen over de Communistische Partij geschreven. Die zijn op websites geplaatst. Hij zat eerder al 3 jaar in de gevangenis voor deelname aan de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede in 1989. Tussen 1996 en 2005 zat hij ook in de gevangenis, onder meer wegens „contrarevolutionaire activiteiten.”

Eind vorige week is een andere dissident, de 42-jarige schrijver Chen Wei, veroordeeld tot 9 jaar celstraf. Chen was in ongenade gevallen bij het regime door het schrijven van een aantal artikelen waarin hij pleitte voor de vrijheid van meningsuiting.

Chen Wei behoorde tot de honderden mensen die eerder dit jaar in China waren aangehouden, nadat op het internet was opgeroepen tot het organiseren van betogingen. Na de val van de autoritaire regimes in Tunesië en Egypte vreesde Peking dat de Arabische Lente naar China zou overslaan.