„Ik hoop dat mijn bezoek aan Noord-Korea zal helpen bij het verbeteren van de relatie met Zuid-Korea”, zei een woordvoerder namens Lee. Ze blijft twee dagen in het communistische land en zal de uitvaart van Kim Jong-il woensdag niet bijwonen.

Haar in 2009 overleden man Kim Dae-jung zocht toenadering tot Noord-Korea, in tegenstelling tot het huidige regeringsbeleid. De regering van Zuid-Korea heeft geen officiële delegatie afgevaardigd. Zij heeft met de reis van de delegatie ingestemd, maar andere Zuid-Koreanen geen toestemming gegeven om naar het noorden te gaan. Pyongyang noemde dat „onmenselijk.”

De meeste Zuid-Koreanen mogen volgens het beleid van de huidige regering niet naar Noord-Korea. De twee landen zijn sinds de Koreaanse Oorlog (1950-1953) officieel nog steeds met elkaar in oorlog.