Ze lijken daarmee op Maria en Jozef in het bijbelverhaal over de geboortedag van Jezus. „Deze kerst zal heel speciaal zijn. Ik zal het nooit vergeten”, zei dominee Akira Sato van de American Baptist Church, die voorlopig onderdak kreeg in een kerk in het westen van Japan. „Ik noem mezelf een dakloze dominee. Maar we weten dat we niet altijd dakloos kunnen blijven, maar we weten niet waar we heen moeten. We zwerven nog steeds.”

De groep leed bovendien onder discriminatie. Omstanders vreesden dat mensen uit Fukushima besmet waren met straling. „We raakten zo gefrustreerd. We werden er zo verdrietig van. De ramp heeft veel kapot gemaakt”, zei de predikant. „We hebben veel verloren, maar we hebben ook iets gekregen. Namelijk een echt gevoel van dankbaarheid. We moesten bijna huilen toen we de eerste dekens en eten kregen.”

Dominee Sato zegt dat de ramp een waarschuwing van God zou kunnen zijn tegen menselijke hebzucht.

Hij is van plan geld te lenen om een nieuwe kerk te bouwen, circa 60 kilometer vanaf de oude. „We hebben hoop nodig en een huis”, zegt hij over de website f1church.com die is gelanceerd voor donaties.

Christenen vormen 1 procent van de bevolking van Japan.