Ging het vroeger meestal om hooggeplaatste mannen, nu beweren vrouwen en kinderen –meestal in slechte levensomstandig­heden– vaker een visioen te hebben gekregen.

Van Dijk beweert op basis van haar onderzoek dat verschijningen niet alleen bij rooms-katholieken horen. „Toen ik onlangs in een voornamelijk protestants gezelschap een lezing gaf over middeleeuwse mystiek, vertelden mensen me in volle ernst dat ze ooit engelen hadden gezien.”

Volgens de visionairs verkondigt Maria meestal conservatieve tot reactionaire boodschappen. „Het probleem is dat dergelijke visioenen het gezag van de kerk kunnen ondermijnen. Onder invloed van de individualisering bepalen gelovigen steeds meer zelf wat waar is en wat niet.”