Dat stelde het Erasmus MC in Rotterdam vanmorgen, toen het de resultaten bekendmaakte van een onderzoek onder 1050 oudere gehandicapten. De studie is uitgevoerd samen met zorgorganisaties voor mensen met een verstandelijke beperking in Zwammerdam, Huis ter Heide en Tilburg.

Tot nu toe was alleen bekend dat mensen met het syndroom van Down gemiddeld een slechtere gezondheid hebben en vroeger overlijden. Door hun genetische aanleg krijgen ze bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer gemiddeld op jongere leeftijd.

Uit het onderzoek blijkt dat het merendeel van de onderzochte ouderen een zeer lage lichamelijke activiteit en fitheid vertoont. Mede daardoor, en doordat gehandicapten de gevolgen van een ongezond eetpatroon niet overzien, lijdt een kwart van de oudere verstandelijk gehandicapten aan overgewicht. Bij niet-gehandicapten is dat 10 procent.

Gehandicapten hebben ook een groter risico op depressie, hart- en vaatziekten, verlies van spiermassa en spierkracht. Als gevolg daarvan, en vaak ook door motorische beperkingen, neemt hun mobiliteit af. Daardoor vermindert de fitheid nog meer.

Angstklachten komen onder gehandicapten minder vaak voor dan bij andere ouderen, mogelijk door de nabijheid van zorgpersoneel. Het aantal depressieve gehandicapte ouderen is echter 8 procent; bijna vijf keer zo hoog als bij andere ouderen. Depressieve klachten hebben deels te maken met verlies van zelfstandigheid. Daarnaast ervaren verstandelijk gehandicapten bepaalde gebeurtenissen sneller als ingrijpend.