De opmerkingen van de Israëlische bewindsman zijn een opsteker voor de Europese ministers. Lange tijd stonden de Israëli’s wantrouwend tegenover Europa en deden ze liever uitsluitend zaken met de Verenigde Staten.

De Palestijnse minister van Buitenlandse Zaken Shaath, die net als Shalom naar Brussel was gekomen, is ook opgetogen over de Europese bemoeienis in het Midden–Oosten. „Europa in het vredesproces betekent voor ons een garantie en een grote steun voor de vrede”, zei hij. „Wij hebben het volste vertrouwen in Europa.”

Volgens minister Van Ardenne (Ontwikkelingssamenwerking), die bij de vergadering haar collega De Hoop Scheffer van Buitenlandse Zaken verving, zijn de opmerkingen van de Israëlische en Palestijnse ministers een doorbraak. „Vooral de Israëli’s zeggen dit soort dingen niet zomaar uit beleefdheid”, analyseert ze.

Overigens blijft de EU zaken doen met de Palestijnse leider Arafat, terwijl de VS hem negeren. „Als Unie hechten wij belang aan contacten met Arafat. Wij denken dat hij geen obstakel is voor het vredesproces maar juist een oplossing”, aldus Van Ardenne.

Shalom vindt Arafat wel een obstakel. Maar het Europese standpunt is voor hem geen reden om niet meer met de EU te praten, zei hij.

Shalom zei verder in Brussel dat het kernwapenprogramma van Iran een bedreiging vormt voor de hele wereld. De EU–ministers willen druk uitoefenen op Teheran om het zogeheten additioneel protocol van het internationaal atoomagentschap IAEA te tekenen. Dat protocol voorziet in meer inspecties door het IAEA.