De vrijlating vloeit voort uit een afspraak tussen Israël en de radicale Palestijnse beweging Hamas. In ruil voor de Israëlische militair Gilad Shalit, die door Hamas jarenlang werd vastgehouden, zouden ruim 1000 Palestijnen uit gevangenissen in Israël vrijkomen. In oktober kwamen Shalit en een eerste groep van 477 Palestijnen al vrij.

Functionarissen in Ramallah op de Westelijke Jordaanoever zeiden dat de gevangenen in de stad welkom werden geheten door duizenden mensen.

Het Israëlische hooggerechtshof wees vrijdag een verzoek om de vrijlating uit te stellen af. Dat was ingediend door Israëliërs die slachtoffer van een aanslag door Palestijnen zijn geweest. Enkele dagen daarvoor had de regering de lijst met de namen van de 550 gevangenen gepubliceerd. Onder hen is Salah Hamuri, die tot zeven jaar cel is veroordeeld voor het beramen van de moord op een Joodse religieuze leider en die in maart zou vrijkomen.

Het Israëlische ministerie van Bouw en Huisvesting heeft gisteren bekendgemaakt dat er kan worden ingeschreven voor de bouw van meer dan 1000 nieuwe woningen in Oost-Jeruzalem en op de Westelijke Jordaanoever.

Het gaat om 500 huizen in Oost-Jeruzalem, 348 woningen in Beitar Ilit bij Bethlehem en 180 huizen in Givat Ze’ev ten noordwesten van Jeruzalem.

De aanbestedingen zijn onderdeel van een bouwplan voor bijna 6000 woningen die zullen worden gebouwd in Israël en op de Westelijke Jordaanoever, aldus het ministerie. Een woordvoerder zei dat de plannen „een vervolg” zijn op de Palestijnse pogingen het volledige lidmaatschap van de Verenigde Naties te verkrijgen.

De Palestijnse president Mahmud Abbas liet weten dat de bouw het vredesproces ondermijnt. De Palestijnen weigerden het afgelopen jaar consequent naar de onderhandelingstafel terug te keren als Israël de bouw van woningen op de Westelijke Jordaanoever niet zou stop­zetten.