In totaal 1500 werken, affiches, posters, de bekende zwarteberencollectie, postzegels, prentenboekjes, zelfs tekeningen uit de beginperiode van de Nederlandse tekenaar Dick Bruna worden op twee verdiepingen tentoongesteld in het toonaangevende museum van de miljoenenstad Osaka.

Nijntje is mateloos populair in Japan. Jaarlijks wordt er 220 miljoen euro omgezet in spullen met Bruna-ontwerpen in dit land. Japan telt mogelijk de meeste Nijntje-fans ter wereld en Bruna’s werk wordt zeer serieus genomen.

Maar het is niet het lieve gezichtje van het stripfiguurtje dat het museum ertoe overhaalde het werk van Bruna aan de muur te hangen. „Bruna is gekozen is omdat hij representatief is voor Europese ontwikkelingen in grafisch ontwerp”, legt conservator Tomita uit. „Bruna’s prentenboekjes zijn vooral vertederend, maar het oeuvre van Bruna reikt veel verder. Als ontwerper van posters is Bruna bijvoorbeeld een uitermate groot kunstenaar.”

De tentoonstelling is opgezet in samenwerking met het Centraal Museum in Utrecht, dat Bruna’s werken kon missen omdat het bezig is met de voorbereidingen van het nieuwe Dick Bruna Huis.

Dit nieuwe museum, een van de weinige musea in Europa voor een enkele kunstenaar, wordt in 2005 geopend. In verband hiermee is de huidige Bruna-expositie in Utrecht kleiner gemaakt, zodat een groot aantal werken op reis kon gaan.

Maar het gros van het tentoongestelde werk komt uit Japan zelf, waaronder ten minste 300 werken uit Japanse privé-collecties.

„Slechts 40 procent komt van ons”, legt de directeur van het Centraal Museum, Sjarel Ex, uit. Hij is duidelijk onder de indruk van de interesse die het Suntory Museum toont in Bruna en andere grafisch ontwerpers uit Nederland. „Het Suntory Museum heeft werken die wij in ons eigen museum niet eens hebben.”

Die toewijding reikt tot aan de catalogus voor de tentoonstelling. „Het is,” zegt Ex, „het meest volledige boek over Dick Bruna dat er bestaat.”

Het Suntory Museum hoopt 50.000 bezoekers te verwelkomen in de anderhalve maand dat Bruna er centraal staat. De tentoonstelling zal daarna een jaar lang door Japan reizen. Uiteindelijk zullen waarschijnlijk zeven verschillende steden Nijntje en zijn vriendjes op bezoek krijgen.