De plannen komen een maand na de aankondiging van de Amerikaanse president Barack Obama duizenden militairen te legeren in het uiterste noorden van Australië. Zij krijgen de beschikking over vliegtuigen en oorlogsschepen.

Op dezelfde dag beloofde minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton de Filipijnen steun bij het beschermen van de zeegrenzen. Daarmee verwees ze impliciet naar China, dat met de Filipijnen ruziet over de Zuid-Chinese Zee. China claimt de gehele zee als zijn territorium en toont van tijd tot tijd zijn spierballen om de eis kracht bij te zetten.

China reageerde vorige maand dan ook bezorgd op de Amerikaanse troepenuitbreiding in zijn invloedssfeer. Peking vroeg zich openlijk af of de plannen van Washington „in het belang van de landen in de regio en van de internationale gemeenschap” zijn. Obama probeerde echter duidelijk te maken dat de plannen niet tegen China gericht zijn.