In Kamp Ashraf, dat ten noorden van Bagdad ligt, zitten ongeveer 3400 Iraanse vluchtelingen die om politieke redenen niet terug kunnen en willen naar hun thuisland. Het kamp wordt geleid door de Mujahedeen-e Khalq, voormalige Iraanse bondgenoten van de vroegere Iraakse dictator Saddam Hussein.

„Het besluit dat we hebben genomen is onomkeerbaar”, aldus Maliki. „Zeker omdat de organisatie een bezoek van een VN-gezant heeft geweigerd.” Omdat de kampbewoners een plan van de VN hebben geweigerd, zijn ze volgens Maliki een criminele bende. „En we kunnen een criminele bende niet toestaan hier te verblijven.” Irak vindt het kamp verder een bedreiging voor de banden met buurland Iran.

De Iraanse dissidenten trokken in de jaren ’80 naar Irak, dat destijds de aartsvijand was van Iran en geregeerd werd door Saddam Hussein. De organisatie opereerde vanuit Ashraf tegen het Iraanse regime. De ideologie van de Mujahedeen is een mix van marxisme, feminisme en islam. In Iran heeft de oppositiebeweging volgens waarnemers bijna geen aanhang.

De afgelopen jaren is Ashraf herhaaldelijk doelwit geweest van aanvallen door het Iraakse leger. Daarbij vielen doden en gewonden. Het laatste grote incident had plaats in april. Toen vielen de Iraakse veiligheidsdiensten het kamp binnen en kwamen 34 mensen om het leven. Tientallen mensen raakten gewond.