Smirnov riep begin jaren ’90 de Socialistische Sovjet-Republiek Transnistrië uit. Officieel is de regio met ruim een half miljoen inwoners nog steeds onderdeel van Moldavië. Transnistrië staat bekend als een vrijplaats voor onder meer wapenhandel.

Jevgeni Sjevtsjoek lijkt de grote favoriet om president te worden. Hij kreeg in de eerste ronde 38,5 procent van de stemmen. Smirnov, die tot voor kort steun van Rusland genoot, heeft woensdag geweigerd de uitslag te accepteren. Hij wist nog geen kwart van de kiezers achter zich.