Sea Shepherd probeert onder meer in de weg van de Japanse walvisvaarders te varen. Dat leidde vorig jaar tot een aanvaring, waardoor een schip van Sea Shepherd zonk. Ook gooien de activisten stinkbommen met rottende boter naar de walvisjagers. Zulke acties zijn „gevaarlijk, levensbedreigend en in strijd met de wet”, aldus Japan.

Sea Shepherd beschuldigt Japan van intimidatie, maar zegt daar niet van onder de indruk te zijn. Op haar website spreekt Sea Shepherd van „een tsunami van spierballen” van Japan.

De aankondiging van de rechtszaak komt aan het begin van het nieuwe walvisjachtseizoen. De Japanse vloot is dinsdag vertrokken richting de Zuidpool. Japan wil de komende maanden 900 dwergvinvissen en gewone vinvissen vangen.

Het vorige jachtseizoen werd in februari gestaakt. Japan had toen slechts een vijfde van de gehoopte vangst binnengehaald. Volgens Tokio kwam dat door de acties van Sea Shepherd.