De synode aanvaardde het besluit met een meerderheid van driekwart van de stemmen. Plaatselijke gemeenten binnen de Verenigende Kerk krijgen het recht zelf te beslissen of ze een homoseksuele voorganger willen beroepen.

De kerk, die ongeveer 1,6 miljoen leden telt, formaliseert hiermee een besluit van 1997. Toen sprak de synode uit dat er kerkleden zijn met een afwijkende visie op de Bijbel en op seksualiteit. Sindsdien werden homovoorgangers stilzwijgend geaccepteerd.

Behoudende groepen binnen de kerk maakten donderdag bezwaar tegen de erkenning van homovoorgangers en waarschuwden voor een kerkscheuring. De woordvoerster van de evangelicale stroming in de kerk, Mary Hawkes, zei dat het besluit kan leiden tot het vertrek van enkele duizenden leden.

Ook vanuit de Anglicaanse Kerk in het land klonk felle kritiek. De Australische anglicanen behoorden tot de grootste tegenstanders van de bisschopswijding van een homoseksuele kanunnik in Engeland, dr. Jeffrey John. Onder druk van de kerkleiding trok John zich begin deze maand terug.

De Uniting Church noemt zich zo omdat zij zichzelf ziet als een tussenstap op weg naar volledige eenheid van de kerken. De kerk werd in 1977 opgericht door presbyterianen, methodisten en congregationalisten en vormt een van de grootste kerken in Australië.