Dat is aanzienlijk beter dan het verlies van 93 miljoen dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar, maar deze verbetering was uitsluitend te danken aan eenmalige meevallers.

Vanwege de oorlog in Irak moesten de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de afgelopen maanden hun veiligheidsmaatregelen aanscherpen. Daarvoor kregen zij vergoedingen van de overheid. Dat leverde Northwest 209 miljoen dollar op. Verder verkocht het bedrijf zijn aandeel in het bedrijf Worldspan, dat boekingen via internet verwerkt. Dit leverde 199 miljoen dollar op.

Zonder deze eenmalige inkomsten zou Northwest de afgelopen drie maanden een verlies van 160 miljoen dollar hebben geleden. De omzet daalde van 2,41 miljard dollar vorig jaar tot 2,30 miljard dollar (2,04 miljard euro) de afgelopen drie maanden.

Het resultaat van Northwest weerspiegelde het resultaat van concurrenten als Delta Air Lines en Continental Airlines. Met overheidssteun boekte Delta een winst van 184 miljoen dollar. Verder verkocht ook deze luchtvaartmaatschappij haar aandeel in Worldspan. Zonder deze eenmalige meevallers had Delta een verlies van 237 miljoen dollar geleden. Continental boekte een winst van 79 miljoen dollar. Zonder overheidssteun zou dit een verlies van 24 miljoen dollar zijn geweest.

De malaise in de luchtvaartsector werd donderdag benadrukt door de mededeling van vliegtuigproducent Boeing dat dit jaar nog eens 4000 tot 5000 arbeidsplaatsen extra zullen worden geschrapt. Na de septemberaanslagen in 2001 heeft Boeing al 35.000 arbeidsplaatsen geschrapt. Het bedrijf boekte drie weken geleden een grote order van vijftig toestellen van AirTran Airways, een maatschappij die is gespecialiseerd in goedkope vluchten.

Daar staat tegenover dat Continental vorige week liet weten voorlopig geen behoefte te hebben aan 36 van de 56 Boeing-toestellen die de maatschappij had besteld. „De luchtvaartsector zit nog steeds in de problemen en wij moeten onze planning daar voortdurend aan aanpassen”, aldus Boeing-woordvoerder Bill Cogswell donderdag.