De zorgen die Noord-Korea zich maakt over zijn veiligheid zijn volgens China „begrijpelijk” en moeten worden weggenomen, aldus woordvoerder Kong Quan van het ministerie van Buitenlandse Zaken. China hoopt, zei Kong, dat het overleg over de crisis dat in april in Peking plaatsvond, kan worden voortgezet.

De uitspraken van Kong volgen daags na een bezoek van een gezant van de Chinese president Hu Jintao aan Pyongyang. Deze overhandigde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Il een brief waarin Hu er naar verluidt bij Kim op aandringt in te gaan op een Amerikaans voorstel voor overleg over de nucleaire crisis.

Noord-Korea wil de nucleaire kwestie alleen met de VS bespreken, maar Washington wil Japan, Zuid-Korea en China erbij betrekken.

De Japanse krant Asahi Shimbun meldde dat de Chinese gezant, onderminister van buitenlandse zaken Dai Bingguo, er bij Noord-Korea op heeft aangedrongen dat voorstel te aanvaarden. China is de enig overgebleven bondgenoot van Noord-Korea en zijn belangrijkste leverancier van voedsel en brandstof. Het kan daardoor de nodige invloed doen gelden in Pyongyang.

De krant zei van Chinese bronnen te hebben vernomen dat Kim Jong Il deelname van Japan afwijst, maar wel genegen is Zuid-Korea bij het overleg te betrekken. Eerder had Pyongyang al water in de wijn gedaan door zich bereid te verklaren na een eerste bilaterale ronde met de VS met meer landen aan tafel te gaan zitten.

Volgens de Amerikaanse krant New York Times heeft Noord-Korea vorige week aan Amerikaanse functionarissen laten weten dat het door opwerking van zijn 8000 brandstofstaven voldoende plutonium heeft geproduceerd om een aantal atoombommen te maken. Dinsdag meldde de krant dat de Amerikaanse inlichtingsdiensten weinig aanwijzingen hebben om die bewering te staven.

Tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten bestaan al jaren grote spanningen. De laatste maanden lopen die echter op, omdat Noord-Korea vrijwel zeker bezig is met nucleaire programma’s.