De laatste jaren besteden ziekenhuizen veel aandacht aan ondervoeding bij ouderen. De gedachte is dat deze mensen niet sterk genoeg zijn om een operatie of behandeling te doorstaan als hun lichaam in slechte conditie is. Volgens de Gezondheidsraad is dat uitgangspunt op basis van huidig onderzoek niet hard te maken. Zo bestaat er, volgens het adviesorgaan van de regering, geen eenduidige definitie van het begrip ondervoeding. Evenmin is er een beproefde methode om ondervoeding vast te stellen. Er is onderzoek dat een verband aantoont tussen ondervoeding en sterfte, maar het is niet bekend of het één veroorzaakt wordt door het ander, constateert de raad. Daarbij is niet aangetoond dat de behandeling van ondervoeding, het toedienen van extra eiwit en energie, echt helpt.