Zeehond navigeert met nauwkeurigheid van 1,5 meter
Mensen maken gebruik van een TomTom, maar een zeehond heeft zijn eigen navigatiesysteem. Het wijst hem feilloos de weg naar zijn geboortegrond, zelfs na een zwerftocht van vijf jaar. De afstand tot de exacte geboorteplek bedroeg daarbij niet meer dan 1,5 meter.
Dat meldden onderzoekers van de British Antarctic Survey maandag in het internettijdschrift Mammalian Biology and Planet Earth Online. Ze ontdekten ook dat Antarctische vrouwtjeszeehonden hun jongen baarden binnen 12 meter van de plek waar ze zelf ooit ter wereld waren gekomen.
De wetenschappers hadden 335 pasgeboren zeehonden voorzien van een radiozendertje en volgden de beesten jaar op jaar. Ze waren hoogst verbaasd over de nauwkeurigheid waarmee de zeehonden navigeren. „Het lijkt erop dat ze hetzelfde systeem gebruiken als zeevogels om broedplekken terug te vinden”, aldus Jaume Forcada, onderzoeker bij de British Antarctic Survey.
De wetenschappers vermoeden dat de dieren gebruikmaken van een soort intern kompas. „We hebben echter nog geen concrete aanwijzingen voor de werking van het navigatiesysteem”, aldus Forcada. Mogelijk maken ze gebruik van het aardmagnetische veld, zoals duiven en monarchvlinders ook doen.
