Dr. Paisley legde vorig jaar al zijn functie als minister-president van Noord-Ierland neer. Wel ging hij nog vrijwel iedere zondag voor in zijn gemeente, de Martyrs Memorial Free Presbyterian Church in Belfast.

De Noord-Ierse predikant en politicus dient al zestig jaar in het ambt van herder en leraar. Hij was tevens 56 jaar voorzitter van de in 1951 ontstane Free Presbyterian Church in Noord-Ierland. De functie van voorman van het kerkgenootschap legde hij in 2008 neer.

Van 2007 tot 2008 was dr. Paisley premier van de Noord-Ierse deelregering. De man die tientallen jaren preekte en demonstreerde tegen de Rooms-Katholieke Kerk, verzoende zich met Ierse nationalisten die voorheen geweld gebruikten tegen de protestanten.

Van 1969 tot ongeveer 2000 was de Britse provincie het decor van grootschalig geweld. Het aantal slachtoffers aan beide kanten wordt geschat op zeker 3500. Het conflict ging over de vraag of Noord-Ierland bij Groot-Brittannië moet horen of bij de Republiek van Ierland. Dr. Paisley was tientallen jaren één van de meest uitgesproken voormannen van het protestantse kamp en toonde zich decennialang onverzoenlijk.

De 85-jarige dr. Paisley is nog niet van plan om te gaan stilzitten. Hij is druk met het schrijven van zijn autobiografie, die hij binnen afzienbare tijd hoopt te voltooien. De predikant hoopt in december voor de laatste keer voor te gaan in de Martyrs Memorial-kerk in Belfast.

Ds. Paisley werd in 2008 geïnterviewd door RD-journalist Evert van Vlastuin. Klik hier voor de tekst van dit interview.

Beluister hier preken van ds. Ian Paisley, gehouden in de Free Presbyterian Church van Belfast.