Baars (CDA) was dertien jaar wethouder, eerst in Steenderen, later in Bronckhorst (Gld.).

Waarom wilt u burgemeester van Ermelo worden?

„Ik was toe aan een nieuwe uitdaging. Een bestuurder moet niet te lang op dezelfde plek blijven. Het is goed om als burgemeester in een geheel andere streek te beginnen.”

Wat gaan de Ermelose inwoners van u merken?

„Graag wil ik een echte burgervader voor Ermeloërs worden. Zo snel mogelijk naar Ermelo verhuizen en mij dan onder de bevolking begeven. Een van hen worden. Vertrouwen winnen. Zodat als mensen in problemen zitten, ze ook bij de burgemeester durven aan te kloppen.”

Is dat niet te idealistisch?

„Ik denk het niet. Niet alle 26.143 inwoners zitten met problemen. Zaken die mensen op het burgemeestersspreekuur aandragen, zal ik bij de verantwoordelijke wethouder neerleggen. Ik vind het belangrijk dat een burgemeester een luisterend oor heeft.”

U bent gekozen tot Beste Gelderse Bestuurder in 2010. Waarom?

„Vooral vanwege mijn taak als coördinerend wethouder Ruimtelijke Ordening en Volkshuisvesting van alle Achterhoekse gemeenten. Samen met de woningcorporaties hadden we als wethouders besloten om het aantal te bouwen woningen van 14.000 te verminderen naar 5900. Dat was niet gemakkelijk; veel projectontwikkelaars waren al bezig gronden te verwerven voor die 14.000 huizen. Het was echt nodig om de dreigende leegstand en de huizenvermindering een halt toe te roepen.”

De Achterhoek is een krimp­regio. Wat moet een bestuurder daaraan doen?

„Krimp valt niet te bevechten. Bronckhorst telt 43 kernen en buurtschappen. Overal verdwijnen winkels, trekken jongeren weg en vergrijzen de kernen dus. Van de dertig basisscholen in Bronckhorst zullen er op termijn helaas tien verdwijnen.”

Helpt het om meer woningen voor starters te bouwen?

„Niet altijd. Bronckhorst heeft in een aantal kernen starterswoningen laten bouwen van 150.000 euro per stuk. Veel daarvan werden moeilijk verkocht en er kwamen uiteindelijk ouderen in of mensen van buitenaf.”