Het wordt het eerste bezoek van een Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken aan het Aziatische land in 50 jaar tijd.

Obama liet weten dat het besluit om Clinton naar Birma te sturen mede is ingegeven door een telefoongesprek van 20 minuten dat hij heeft gevoerd met de Birmese oppositieleidster Aung San Suu Kyi. Obama stelde dat hij „sprankjes hoop” ziet voor democratische hervormingen in Birma.

Hij waarschuwde tegelijkertijd dat Birma rekening moet blijven houden met sancties en een internationale isolering als de stappen richtig de democratie niet worden gezet. Clinton moet de autoriteiten in het Aziatische land aansporen vaart te maken met hervormingen.

Naast Obama heeft ook de belangrijkste oppositiegroep in Birma, de Nationale Liga voor Democratie (NLD) van San Suu Kyi, voorzichtig positieve verwachtingen over de toekomst van het land. Op een bijeenkomst vrijdag van circa 100 NLD-prominenten heeft de partij besloten zich opnieuw als politieke partij te laten registreren.

De verkiezingen van vorig jaar werden door de NLD nog geboycot uit vrees voor een oneerlijk verloop. Op een later te bepalen moment hebben tussentijdse verkiezingen plaats voor de 48 parlementszetels die vrijkomen zodra alle ministers en onderministers zijn benoemd.

De militaire junta van Birma droeg in maart de macht officieel over aan een burgerregering, maar in de praktijk heeft het leger nog steeds de touwtjes in handen. In de regering en het parlement domineren afgezwaaide militairen.

Obama is in Indonesië voor de top van de regionale organisatie van 10 landen in Zuidoost-Azië (Asean) samen met China, Japan, Zuid-Korea, Australië, Nieuw-Zeland, India, Rusland en de VS. Birma krijgt in 2014 het roulerend voorzitterschap van de Asean. Birma is met dat voorzitterschap beloond voor hervormingen en voor de amnestie die aan een aantal gevangenen is verleend.