Dat maakte de omroep donderdag bekend. Tijdens de viering op 16 december lezen tien Amsterdammers lezen het kerstverhaal voor uit de NBG-Bijbel in gewone taal. Twee koren en een orkest ondersteunen het programma. Het gratis toegankelijk muzikale kerstfeest wordt een week later op tv uitgezonden.

De artiesten bezoeken ook projecten voor kansarme mensen. Acteur en tv-presentator Frans Bauer brengt een dag door met dak- en thuislozen van Tot heils des volks. De eerder hiervan gemaakte opnames worden tijdens het kerstevenement op de Dam vertoond.

Actrice en zangeres Linda Wagenmakers presenteert de 85 minuten durende uitzending. De overige artiesten wisselen op het podium klassieke en moderne kerstsongs af met populaire liederen die passen bij het kerstverhaal, aldus EO-woordvoerder Willem Bikker.

De EO hoopt met het muzikaal kerstfeest mensen te bereiken die het evangelie nog nooit eerder hebben gehoord. „Daarom hebben we gekozen voor artiesten die een breed publiek aanspreken”, aldus de EO-woordvoerder.

Syb van der Ploeg vertolkte de hoofdrol van Jezus in The Passion, het muzikaal-Bijbelse evenement van EO en RKK vanuit de binnenstad van Gouda. Vanuit drie reformatorische kerken in Gouda werd bezwaar aangetekend.

Bikker kan zich voorstellen dat EO-leden zich afvragen of juist dergelijke artiesten, die niet direct bekend staan om hun christelijke levensovertuiging, moeten meewerken aan de verkondiging van het kerstevangelie. „De artiesten vertellen het kerstverhaal niet zelf, dat doen Amsterdammers die uit de Bijbel voorlezen. De artiesten zingen liederen eromheen. De rode draad is het kerstverhaal.”

De EO erkent dat een artiest als Karin Bloemen songteksten produceert, die qua stijl en inhoud, niet aansluiten bij de missie van de EO. „We hebben liever dat ze andere dingen zingt. Een protestants-christelijke levensovertuiging is geen voorwaarde om hen mee te laten werken. Als Karin Bloemen bij ons optreedt, zijn wij wel in staat haar fans te bereiken.”

Bikker wijst erop dat het „best lastig” is om een programma samen te stellen dat een breed publiek op een locatie als de Dam aanspreekt. „Hoe vaak klinkt het evangelie daar? Dit is niet de enige manier om het evangelie te vertellen, wel een goede manier, vinden wij. We realiseren ons dat dit programma bij sommige mensen vragen oproept, maar we hopen dat zij zich realiseren dat dit programma niet voor hen is bedoeld.”

EO-directeur Arjan Lock licht in het laatste nummer van het programmablad de keus voor de invulling van dit programma toe.