Voor de speciale uitkijkposten hebben zich sinds de oprichting ervan, eind december, lange rijen gevormd van nieuwsgierige toeristen. Met de nieuwe regeling hoopt het stadsbestuur te voorkomen dat bezoekers urenlang in de kou moeten staan voor zij een blik kunnen werpen op het rampgebied.

Overigens kampen sinds de aanslag op het World Trade Center veel mensen die in de buurt van de rampplek wonen of werken met gezondheidsklachten. Velen zijn bang dat de lucht rond Ground Zero giftiger is dan de gezondheidsdiensten willen doen geloven. Dit meldde de Washington Post dinsdag.

Vier maanden na de aanslag hebben opvallend veel mensen in Manhattan last van bloedneuzen, keelpijn, hoofdpijn en hardnekkige hoest. Niemand lijkt te weten wat er op de plaats van de ramp allemaal in vlammen is opgegaan en welke stoffen zijn terechtgekomen in de lucht die duizenden mensen dagelijks inademen.

Volgens de Amerikaanse federale milieudienst EPA is er geen gevaar voor de volksgezondheid. Er zijn echter zo veel mensen in Manhattan die vergelijkbare klachten hebben, dat steeds minder New Yorkers dit geloven.

George Tabb woont met zijn vrouw in een appartement vlak bij Ground Zero. Sinds de aanslag sukkelen ze allebei met hun gezondheid. Tabb heeft last van zware astma-aanvallen, zijn vrouw van hevige hoofdpijnen. Sinds ze bij haar vader zijn ingetrokken gaat het beter, maar als Tabb teruggaat naar zijn woning om de post op te halen, keren de klachten bijna direct terug.

Een onafhankelijke test heeft aangetoond dat het stof dat werd aangetroffen in het ventilatiesysteem van Tabbs appartement 555 keer de toegestane hoeveelheid asbest bevatte. Ook kwam een gevaarlijk hoge concentratie glasvezel aan het licht.

De gemeente en de EPA wijzen dergelijke testuitslagen resoluut van de hand en zeggen dat uit hun eigen tests blijkt dat de lucht veilig is. Zij schrijven de klachten toe aan posttraumatische stress.

Door een beroep te doen op de wet openbaarheid van bestuur (FIA) kreeg een New Yorkse milieuorganisatie echter heel andere resultaten van EPA-onderzoeken in handen. Er zijn in lucht, bodem en water rond de rampplek wel degelijk verhoogde concentraties dioxine, pcb’s, lood en chroom aangetroffen, allemaal giftige stoffen.

Dit zou kunnen verklaren waarom een op de vier brandweerlieden na een lange werkdag in het rampgebied klaagt over hevige hoestbuien. En waarom opvallend veel leerlingen op de middelbare Stuyvesant-school, gelegen op een steenworp afstand van Ground Zero, last hebben van huiduitslag en aandoeningen aan de luchtwegen. De school ligt pal naast de plek waar puin van het World Trade Center wordt opgeslagen.

De New Yorkers vinden weinig gehoor voor hun klachten. Oud-gemeenteraadslid Kathryn Freed vindt dat de gezondheid van mensen die in het gebied wonen en werken scherp in de gaten moet worden gehouden. De EPA en andere overheidsdiensten blijven echter hardnekkig volhouden dat er geen enkele reden tot zorg is. Er zit wel stof in de lucht, maar geen substanties die op de lange termijn schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid, aldus een woordvoerster van de EPA.

Het dodental van de aanslagen in New York is dinsdag opnieuw naar beneden bijgesteld. Het stadsbestuur gaat nu uit van 2893 doden, honderd minder dan de vorige geschatte stand van het aantal slachtoffers.

Gevoegd bij de slachtoffers van de aanslag op het Pentagon in Washington en van het neerstorten van het vierde gekaapte toestel in Pennsylvania hebben de aanslagen van 11 september aan 3126 mensen het leven gekost, aldus de huidige officiële schatting. In New York zijn vele lichamen nog altijd niet geborgen.