De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Franco Frattini, zei dat vrijdag in Rome na een gesprek met zijn Israëlische collega, Silvan Shalom. Italië is sinds 1 juli voorzitter van de EU.

De bezorgdheid over Arafat mag niet zo groot zijn dat we het belangrijkste uit het oog verliezen, de versterking van de positie van Abbas, aldus Frattini. Hij leek zich onder meer te richten tot Frankrijk, dat geïrriteerd is door de houding van de Italiaanse premier Berlusconi. Die ging bij zijn recente bezoek aan het Midden-Oosten niet naar Arafat. De Franse minister van Buitenlandse Zaken, De Villepin, memoreerde Berlusconi’s nalaten pas nog bij zijn bezoek aan Arafat.

Frattini meent dat een sterke premier Abbas noodzakelijk is om voortgang te boeken met het vredesinitiatief dat route- of wegenkaart wordt genoemd. Dat wordt door de Verenigde Staten bevorderd en is formeel ook een initiatief van de EU, Rusland en de Verenigde Naties.

Het initiatief stelt ingrijpende eisen aan de Palestijnen, zoals de vorming van een nieuwe regering en de opstelling van een grondwet. Israël en de VS beogen onder meer met een premier de democratische gekozen Palestijnse president terzijde te schuiven. De EU is daar over het algemeen nog tegen.

Abbas is onder druk van de VS en Israël aangesteld en niet gekozen. Hij zou als voornaamste gesprekspartner van de VS en Israël de in Ramallah door de bezettingsmacht belegerde Arafat verder isoleren. Tal van Europese landen, met name Frankrijk, keren zich daartegen en bellen telkens ook bij Arafat aan. Volgens Frattini is dat contraproductief voor de huidige vredesinspanningen.