De zusters overleden dinsdag kort na een operatie van meer dan vijftig uur die hen moest scheiden. De vrouwen, die aan het hoofd waren samengegroeid, hadden volgens een zegsman van het Raffles Ziekenhuis tijdens de scheiding van de hersens te veel bloed verloren. De operatie trok internationaal veel aandacht. Iran was in rouw na de dood van de zussen.

Stiefvader en arts Ali Reza Safaian zei na de mislukte ingreep dat de vrouwen zijn vermoord omdat vooraf vaststond dat de operatie fataal zou zijn. De zusters hadden eerder een verklaring getekend waarin zij stelden op de hoogte te zijn van alle risico’s. De stiefouders waren tegen de ingreep, maar de tweelingzusters zetten hun zin door.

Door hun eigen wil te volgen, vervreemdde de tweeling van hun stiefouders. De familie Safaian in Teheran adopteerde de tweeling omdat de natuurlijke ouders de kinderen niet kon of wilde onderhouden. De stiefvader, die al een zoon en een dochter had, nam bovendien alle medische zorg voor de Siamese tweeling op zich.

Tijdens een afscheidsceremonie op het vliegveld van Shiraz werden de kisten volgens de BBC bedekt met bloemen door huilende mensen. Hier namen ook de stiefouders afscheid van Ladan en Laleh. Hun natuurlijke vader Dadollah Bijani zei overweldigd te zijn door de aandacht. De Iraanse regering houdt volgende week een nationale herdenkingsceremonie.

De tweeling verliet Iran zeven maanden geleden om zich voor te bereiden op de operatie. Nog nooit eerder was geprobeerd een volwassen Siamese tweeling samengegroeid aan het hoofd te scheiden. De zusters hadden jaren gezocht naar artsen die de gewaagde ingreep wilden uitvoeren. De Iraanse president Khatami heeft de tweeling om hun moed geprezen.