Het wapengekletter was de afgelopen dagen niet van de lucht. Medewerkers van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) in Wenen hadden de conclusies van het jongste rapport over de nucleaire activiteiten van Iran al ruimschoots gelekt. Teheran zou binnen enkele maanden over een atoombom kunnen beschikken, was de belangrijkste waarschuwing.

Dat leidde tot wilde speculaties over een ophanden zijnde Israëlische aanval op Iran. Alle omstandigheden leken erop te wijzen dat militair ingrijpen nog nooit zo dichtbij is geweest.

Vergeleken met de ferme uitspraken van diverse Israëlische politici van de afgelopen dagen is de officiële Israëlische reactie op het IAEA-rapport dan ook enigszins lauw te noemen. Het document bevat eigenlijk niets nieuws, was de conclusie van Jeruzalem. Netanyahu droeg zijn ministers op vooralsnog geen uitspraken meer in de media te doen over de kwestie Iran.

Dat het rapport niets nieuws bevat mag dan een lauwe reactie zijn, het maakt de inhoud ervan niet minder ernstig. Israël heeft al jaren gewaarschuwd voor de dreiging van een nucleair Iran. De internationale gemeenschap heeft zich echter, afgezien van het opleggen van sancties en oeverloze gesprekken met Iraanse diplomaten, blijkbaar met open ogen in de luren laten leggen. Nu heeft een VN-lichaam dan eindelijk officieel vastgesteld dat Teheran aan een kernwapen heeft gewerkt, en het mogelijk binnen enkele maanden kan bezitten.

Die conclusie deert Iran kennelijk bitter weinig. Bij eerdere rapporten van het atoombureau klonken vrij spoedig na publicatie sussende geluiden uit Teheran. Men wilde dan het overleg weer hervatten en VN-inspecteurs toelaten – kortom, de wereld aan het lijntje houden.

Dit keer komt er slechts oorlogszuchtige taal uit de Islamitische Republiek. Als Israël het waagt Iran aan te vallen, „zullen Iraanse soldaten de zionistische troepen in de straten van Tel Aviv bestrijden en ze uit Palestina gooien”, meldde staatspersbureau Fars gisteravond. En het atoombureau is slechts een marionet van het Witte Huis, dus is Teheran „vastbesloten” zijn nucleaire programma voort te zetten. Het lijken uitspraken van een land dat totaal zeker van zijn zaak is.

Daar kan de wereld het vooralsnog mee doen. De prangende vraag is wat de volgende stap in deze kwestie zal zijn. Nieuwe internationale sancties lijken niet aan de orde, want zowel Moskou als Peking is daartegen. Zij zien meer heil in hervatting van het diplomatiek overleg met Iran. De afgelopen jaren hebben echter bewezen dat gesprekken met Iran alleen maar hebben opgeleverd dat er nu een rapport met vergaande beschuldigingen over de ontwikkeling van kernwapens ligt. Hooguit volgen er bilaterale strafmaatregelen van landen zoals de Verenigde Staten en Frankrijk.

Dan rest nog de militaire optie. Iran en kernwapens zijn voor Israël een onaanvaardbare combinatie – en zouden dat ook voor de rest van de wereld moeten zijn. De Israëlische premier Netanyahu heeft zijn ministers opgedragen voorlopig radiostilte in acht te nemen. Israël bestudeert het IAEA-rapport en zal op een later moment met een definitief antwoord komen, aldus het kantoor van Netanyahu vanmorgen vroeg. Het hoeft de internationale gemeenschap niet te verbazen als dat een gewelddadig antwoord wordt.