ABC News publiceerde dinsdag de resultaten van een studie van de socioloog Matthew Brashears van de Cornell University, Ithaca, New York. Brashears ondervroeg 2000 volwassenen en kwam tot de conclusie dat „we net zoveel socializen als vroeger”, maar dat het aantal echte vrienden sinds 1985 met de helft is teruggelopen.

Een ”echte vriend” is iemand die helpt in moeilijke tijden, die een geheim kan bewaren, of die geld leent of onderdak verschaft als dat nodig is, aldus Brashears.

Het genoemde aantal van twee echte vrienden staat in schril contrast met het aantal vrienden dat mensen hebben op social mediaplatforms als Facebook en Hyves. De getallen die Publisher.nl dinsdag op een rijtje zette, zijn duizelingwekkend als het gaat om digitale sociale interactie.

Contacten op Facebook en Hyves helpen gebruikers inderdaad om verbonden te blijven met anderen, aldus een rapport van het Pew Research Center, maar die digitale relaties wegen niet op tegen persoonlijk contact. „Een actief Facebook-account staat gelijk aan ongeveer de helft van de verhoging in emotionele steun die een getrouwd iemand krijgt”, zegt onderzoeker Keith Hampton.

Blogger George Mathis roept op tot nuchterheid en wijsheid. Echte vrienden zijn uiteindelijk waardevoller, vindt hij. „Vertel dat asjeblieft aan die 30 procent van de jongeren die geloven dat internet belangrijker is dan lucht en water.”