De Russische premier Vladimir Poetin eindigde als tweede in de top 70, als verwacht opvolger van president Dmitri Medvedev. Als derde eindigde de Chinese president Hu Jintao, die vorig jaar Obama nog onttroonde als machtigste persoon op aarde. De invloed van Hu Jintao neemt af, nu er wordt gesproken over zijn opvolging, zo redeneert Forbes.

Obama kampt weliswaar met aanhoudende economische problemen en afnemende populariteit in eigen land, maar hij verdient volgens het tijdschrift dit jaar wel de titel van machtigste persoon. Waarom? „De VS blijven, onaanvechtbaar, het machtigste land op aarde, met de grootste, meest innovatieve economie en het dodelijkste leger”, aldus Forbes. Het blad noemt de dood van Osama bin Laden in mei het hoogtepunt van Obama in 2011.

Angela Merkel, de bondskanselier van Duitsland, werd ingeschaald als nummer vier in de top 70 van Forbes. Naast Merkel staan er slechts vijf andere vrouwen in de ranglijst.

De opstellers van de lijst selecteerden geen Nederlanders.