PZC, het regionale blad van Zeeland, maakte maandag bekend dat kerken in bijna twintig jaar tijd steeds minder mensen in hun kerken mogen verwelkomen.

In 1993 was 32,7 procent van de Zeeuwen lid van een van de voorlopers van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN), in 2011 is dat nog 18,3 procent. Wie daarbij de „overige nietrooms-katholieke kerkgenootschappen” optelt, komt uit op 29,6 procent.

Het aantal leden van de Rooms-Katholieke kerk daalde in de afgelopen twintig jaar van 25,7 procent naar 19,3 procent. Daarmee heeft de kerk voor het eerst sinds de Reformatie een hoger ledental dan de Protestantse Kerk, aldus PZC. Bijna driekwart van de Zeeuwen noemde zich twee eeuwen geleden, in 1849, nog protestant. De PZC baseert zich voor de getallen op kerkelijke jaarboeken, cijfers van het bisdom Breda, het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) en andere relevante organisaties.

Gereformeerde Gemeenten

Opvallend is dat het kerkgenootschap van de Gereformeerde Gemeenten in de achterliggende twintig jaar groeide van 5,8 naar 6 procent. Het kerkgenootschap is in grootte in Zeeland de derde op rij, aldus het onderzoek.

Het protestantisme is in Zeeland vanouds divers. Er zijn orthodox-gereformeerde gemeenschappen op het oostelijke deel van het eiland Schouwen-Duiveland, op de eilanden Tholen en Walcheren en in Terneuzen in Zeeuws-Vlaanderen. De kerken in plaatsen als Tholen, Krabbendijke, ’s-Gravenpolder en Kapelle blijven redelijk stabiel in hun ledenaantal. In wat meer vrijzinnige gebieden in Zeeland is het proces van ontkerkelijking veel harder aangekomen.

Herbestemming

Steeds meer kerkgebouwen worden in Zeeland afgestoten. Het eerste kerkloze dorp was Zuidzande in Zeeuws-Vlaanderen. Het dorp verloor zijn kerkgebouw in 1996. Zeeland telt nu ongeveer 300 kerkgebouwen die worden gebruikt voor kerkelijke samenkomsten. De provincie telt vijf moskeeën en één synagoge.

Afgestoten kerkgebouwen blijven vaak behouden in Zeeland, zo meldt de PZC. Er wordt veel werk verzet om de vaak markante gebouwen te redden van de sloop en een nieuwe bestemming te geven. In Zuidzande is het voormalige kerkgebouw van de hervormde gemeente in gebruik als restaurant. In het oude kerkgebouw van de gereformeerde gemeente te Axel zit nu een kapperszaak.

De provinciale Raad van Kerken te Zeeland houdt dinsdag 8 november in Heinkenszand een symposium over ontkerkelijking in de provincie.