Azania, nieuw ’land’ in zuiden Somalië
GARBAHAAREY (ANP) – Een van de mogelijke uitkomsten van de oorlog tegen al-Shabaab in Somalië is de erkenning van Azania, een nieuw ’land’ in het zuiden van Somalië. Het buurland Kenia, dat sinds 2 weken bezig is met een militair offensief tegen de radicaalislamitische beweging in het buurland, is voorstander van zo’n bufferstaat. Het Oost-Afrikaanse land krijgt daarin steun van China.
’President’ van Azania, dat ook wel Jubaland wordt genoemd naar de rivier die door het gebied stroomt, is Mohamed Abdi Mohamed. Hij was in het verleden minister van Defensie van de zwakke federale regering in Mogadishu.
De politicus met de bijnaam Gandhi werd in april benoemd tot staatshoofd van Azania, tijdens een ceremonie in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Gandhi, in het verleden in Frankrijk hoogleraar antropologie en geschiedenis, gaf destijds al aan dat hij alles zou doen „om Jubaland te bevrijden van extremisten”, zo meldde dagblad The Nation in Kenia.
Dat laatste land wil net als China een diepzeehaven aanleggen bij Lamu, niet ver van de grens met Somalië. China wil volgens een WikiLeaksdocument miljarden investeren in onder meer een oliepijpleiding tussen Zuid-Sudan en Lamu. Peking wil de haven via nieuwe wegen en spoorlijnen verbinden met Ethiopië en Uganda. De economieën van deze landen zullen in de komende jaren fors groeien, net als die van Kenia. Azania kan een bufferstaat vormen tussen de nieuwe infrastructuur in het noordoosten van Kenia en het oorlogsgeweld in Somalië.
De regio in het zuiden van Somalië telt ongeveer 1,3 miljoen inwoners en is ongeveer drie keer zo groot als Nederland. Het semi-autonome gebied grenst in het westen aan Kenia, in het noorden aan Ethiopië en in het oosten aan Somalië. Na Somaliland en Puntland is Azania de derde Somalische regio die zich wil afscheiden van Mogadishu. De Somalische regering staat ambivalent tegenover de ontwikkelingen rond Azania. Ethiopië ziet het nieuwe land niet zitten omdat het vreest dat het een uitvalbasis wordt voor opstandelingen in het zuidoosten van het land die streven naar onafhankelijkheid.
Hoofdstad van Azania is Garbahaarey, een gehucht nabij de grens met Ethiopië, dat beschikt over een landingsbaan voor vliegtuigen. De grootste stad is Kismayo, aan de Indische Oceaan. Daar wonen ongeveer een 200.000 mensen. Al-Shabaab heeft de havenstad in handen.
De Keniaanse regering stelt inmiddels een aantal dorpen en kleine steden in het zuiden van Somalië te hebben ingenomen. Uiteindelijk moet ook Kismayo worden ingenomen.