In het vraaggesprek met de Britse krant The Sunday Telegraph zei Assad te strijden tegen terroristen. De „fouten” die daarin gemaakt zijn, weet hij aan een gebrek aan mankracht. „Weinig agenten, en eigenlijk alleen het leger, zijn getraind om het op te nemen tegen al-Qaida”, aldus Assad.

Hij dreigde dat westers militair ingrijpen in Syrië het hele Midden-Oosten zal meesleuren in een conflict. „Syrië is de breuklijn, en als je met de grond speelt veroorzaak je een aardbeving”, aldus Assad. Tegenstanders van Assad hebben opgeroepen tot het instellen van een vliegverbod, zoals eerder gebeurde in Libië om burgers te beschermen.

Assad gaf ook een interview aan een Russische tv-zender. Hij zei te rekenen op steun van zijn oude vriend Rusland. „We rekenen op Rusland als het land waarmee we door historische en sterke banden verbonden zijn”, aldus Assad. Zijn vader Hafez (1930-2000), die hem voorging als alleenheerser, smeedde al nauwe banden met het Kremlin.

Of Assads woorden de internationale gemeenschap milder stemmen is de vraag. Zelfs China, dat sterk gekeerd is tegen internationale bemoeienis met Syrië, waarschuwde voor de gevaren van „de harde onderdrukking van de oppositie.” „Dit kan zo niet doorgaan”, waarschuwde Chinese Midden-Oostengezant Wu Sike zondag na een bezoek aan Damascus. „Het regime van president Bashar al-Assad moet de ambities en gerechtvaardigde eisen van het Syrische volk respecteren en ernaar handelen.”

Het weekeinde verliep opnieuw bloedig in Syrië, aldus activisten. Na het vrijdaggebed doodden de veiligheidsdiensten zeker 40 mensen. Op vrijdagavond en zaterdag kwamen door gevechten tussen deserteurs en het leger in de stad Homs zeker 37 militairen om. Ook kwamen stierven 12 betogers op zaterdag, terwijl een hinderlaag in de noordelijke provincie Idlib het leven kostte aan 10 agenten.