De minister-president van de zuidelijke EU-lidstaat, die momenteel voorzitter is van de Unie, telefoneerde dinsdag met EP-voorzitter Cox. Berlusconi beklemtoonde dat het niet zijn bedoeling was geweest iemand te beledigen. Verder zei hij het te betreuren dat bepaalde uitdrukkingen en vergelijkingen verkeerd zijn begrepen. Eerder verklaarde hij hetzelfde in een gesprek met bondskanselier Schröder.

Berlusconi dichtte vorige week in een debat in Straatsburg de Duitse sociaal-democraat Schulz toe dat die geschikt zou zijn voor de rol van kampbewaker in een film over de nazi’s. Die opmerking ontlokte een storm van protest. De premier heeft herhaaldelijk aangegeven dat hij zijn woorden niet terugneemt. Niettemin beschouwen Cox en Schulz de kwestie als afgedaan. „We moeten nu onze persoonlijke gevoelens laten varen en ons weer richten op de vooruitgang van de EU”, aldus Schulz.

De afgelopen dagen kwam het tot een volgende botsing. De Italiaanse staatssecretaris van Economische Zaken, Stefani, lid van de uiterst rechtse Lega Nord, omschreef in de krant de krant La Padania van zijn nationalistische partij Lega Nord Duitse toeristen die „’s zomers luidruchtig onze stranden bevolken” als „supernationalistische blonde mensen, die dronken zijn van arrogante zelfverzekerdheid.”

Ook deze bewindsman weigert excuses aan te bieden. Inmiddels hebben wel diverse collega’s uit de regering in Rome zich nadrukkelijk van zijn aantijgingen gedistantieerd. Berlijn is tevreden over dit laatste en onderneemt geen verdere stappen.

Schröder deelde eerder mee te overwegen zijn vakantie in Italië af te zeggen als de verbale aanval van Stefani zonder gevolgen zou blijven. Onbekend is tot dusver wat hij nu op dit punt zal doen.

In een nieuw interview met La Padania zei Stefani dinsdag dat hij bondskanselier Schröder wil uitnodigen om deze zomervakantie zijn gast te zijn. „Ik zou hem willen uitnodigen zijn vakantie als mijn gast door te brengen aan het Gardameer of elders als hij dat liever heeft. Hij kan dan zien hoe wij zijn en hoe ik me op mijn gemak voel met Duitsers die anders zijn dan Schulz. Omdat ik er zeker van ben dat hij heel anders is dan Schulz.”