De meeste slachtoffers lijken tot dusver te zijn gevallen in de stad Ercis, waar 117 mensen omkwamen. De Turkse minister van Binnenlandse Zaken, Idris Naim Sahin, zei dat naar schatting 80 gebouwen met meerdere verdiepingen in die stad zijn ingestort. In de ruïnes van circa de helft van deze panden zijn slachtoffers in het puin beklemd, zei de bewindsman volgens de Turkse krant Hürriyet.

Ercis ligt 50 kilometer ten noorden van provinciehoofdstad Van waar al 100 doden zijn geteld. De streek wordt sinds de beving, die een kracht van 7,2 op de schaal van Richter had, geplaagd door 100 naschokken inclusief een met een kracht van 6,0 op dezelfde schaal. Over slachtoffers in afgelegen plaatsen is weinig bekend. Veel wegen zijn onbegaanbaar geworden.

De hulpverlening verloopt goed in het aan aardbevingen gewende land. De strijdkrachten assisteren de circa 1275 gespecialiseerde reddingsteams die naar Van zijn gestuurd. Ankara beschouwt buitenlandse hulp als overbodig, maar in een deel van de bergachtige provincie Van zijn Iraanse hulpverleners welkom, berichtte het Iraanse persbureau IRNA maandag.

In het grensgebied van Turkije met Iran en Irak zijn de Turkse strijdkrachten afgelopen week een groot offensief begonnen tegen de extremistische Koerdische beweging PKK. Het is voor de autoriteiten ook politiek van belang dat de hulp aan de regio goed verloopt.