Een woordvoerder van de beweging stelde dat het om meer dan 70 vredesmilitairen van de Afrikaanse Unie (AU) ging, die donderdag zouden zijn gedood. De lijken zouden militairen uit Burundi zijn.

De unie deed de claim van al-Shabaab vrijdag in een reactie af als leugenachtige propaganda. Een woordvoerder stelde dat de radicaalislamitische opstandelingen overleden strijders uit eigen gelederen hebben gehuld in uniformen om hen te laten lijken op AU-militairen, zo meldde de Britse omroep BBC.

Volgens de zegsman van de AU stierven er donderdag zes Burundese militairen. Daarnaast zou sprake zijn van 18 gewonden.

Volgens de BBC heeft de Afrikaanse Unie in het verleden bewezen dat het niet altijd eerlijk is over sterfgevallen onder militairen. De unie heeft op dit moment 9000 manschappen gelegerd in Somalië, en dan met name in de hoofdstad Mogadishu. Daar beschermen ze de federale regering van Somalië, die overigens slechts het gezag voert over een zeer klein deel van het land.

Sinds afgelopen weekeinde heeft ook buurland Kenia zich gemengd in het conflict. De luchtmacht van de grootmacht in Oost-Afrika viel bases van al-Shabaab aan. Grondtroepen rukten op richting het district Afmadow, een bolwerk van de extremisten in het zuiden van Somalië.