Een internationale conferentie had de ETA eerder deze week opgeroepen om het geweld af te zweren. De conferentie werd bijgewoond door de mensen die het vredesakkoord met de IRA in Noord-Ierland tot stand hebben gebracht. Onder hen waren oud-topman Kofi Annan van de Verenigde Naties, Sinn Fein-leider Gerry Adams en de Ierse oud-premier Bertie Ahern.

De ETA streed tientallen jaren voor een onafhankelijk Baskenland in het noorden van Spanje en het zuidwesten van Frankrijk. De organisatie, die op de terreurlijst van de Europese Unie en de Verenigde Staten staat, wordt verantwoordelijk gehouden voor ruim 800 doden.

Spaanse veiligheidsbronnen stelden eerder dit jaar dat de ETA een vleugellamme organisatie met nog maar tientallen actieve leden was geworden. Vooral door de verbeterde samenwerking met de Franse collega’s heeft de Spaanse politie in de afgelopen jaren tal van kopstukken van de terreurbeweging kunnen oppakken.

Bovendien had de ETA nauwelijks nog inkomsten, sinds de groepering eerder dit jaar stopte met het afpersen van ondernemers in Baskenland en Navarra. Ze hadden het ook op ondernemers in het Noord-Spaanse Navarra gemunt, omdat dat gebied in de ogen van radicale Baskische nationalisten ook tot Baskenland behoort. Zelf noemden de ETA-leden het geld dat ze ondernemers afhandig maakten, een ’revolutionaire belasting’.