Berlusconi had afgelopen dinsdag besloten zijn lot in handen van de Kamer van Afgevaardigden te leggen. De volksvertegenwoordigers weigerden toen de overheidsuitgaven van het afgelopen jaar goed te keuren. Berlusconi zag dat als een incident, maar brak met een lange Italiaanse traditie. Zijn voorgangers boden in soortgelijke situaties altijd hun ontslag aan.

Berlusconi kreeg vrijdag de zegen van 316 leden van de Italiaanse Tweede Kamer. Een minderheid van 301 parlementariërs stemde tevergeefs voor een vertrek van de premier. „Deze regering komt om in vertrouwen”, verklaarde de oppositie naderhand schertsend.

Voorafgaand aan de stemming had Berlusconi nog zijn gebruikelijke bravoure getoond. Volgens de premier heeft Italië geen alternatief. „Vervroegde verkiezingen zullen onze problemen niet oplossen. Een politieke crisis betekent een overwinning voor de partij van achteruitgang, rampspoed en speculatie”, zei hij in een sneer naar de linkse oppositie.

Ondanks de overwinning vrijdag is de volgende vertrouwensstemming een kwestie van tijd. Volgens de grootste oppositiepartij, de sociaaldemocratische PD, valt de regering uiteen en zal Berlusconi’s kabinet bij het eerstvolgende incident vallen.

Berlusconi ligt zwaar onder vuur. Hij heeft processen tegen zich lopen wegens onder meer fraude, corruptie en betaalde seks met een minderjarig meisje. In mei leed Berlusconi een pijnlijke nederlaag bij lokale verkiezingen. De centrumlinkse oppositie veroverde de burgemeestersposten in een aantal grote steden, waaronder Berlusconi’s geboorteplaats en machtsbasis Milaan.