Berlusconi veroorzaakte een politieke rel doordat hij tegen de Duitse europarlementariër Martin Schulz zei dat hij geschikt was om in een film de rol van ”kapo” te spelen, de benaming voor een bewaker in gevangenkampen van de nazi’s.

De Duitse bondskanselier Schröder en Berlusconi hebben donderdag al telefonisch contact gehad over de pijnlijke kwestie. Volgens Schröder heeft de premier toen zijn excuses aangeboden. Voor hem was daarmee de kwestie wat Duitsland betreft af. Hetzelfde verklaarde vrijdag de Duitse minister van Buitenlandse Zaken, Joschka Fischer, tijdens een bijeenkomst van de Europese Unie. „Voor ons is de kwestie door het excuus afgesloten”, aldus Fischer.

Berlusconi’s kantoor deed vrijdag een verklaring uitgaan waarin dat nog eens bevestigd werd. „De Italiaanse premier herhaalt wat hij vrijdag al heeft gezegd, namelijk dat het hem spijt dat iemand mogelijk een verkeerde interpretatie heeft gegeven aan een grap die slechts ironisch bedoeld was”, aldus de verklaring. Daarin stond echter ook dat de premier „zwaar beledigd” was door Schulz, die hem ondervroeg over nieuwe wetten in Italië die Berlusconi vrijwaren van rechtsvervolging.

Later op de dag zei Berlusconi tegen de pers dat een Amerikaanse televisieserie hem had geïnspireerd tot de spottende opmerking. De bezitter van het grootste commerciële televisienetwerk van Italië zei dat europarlementariër Schulz hem had doen denken aan een Duitse bewaker met de naam Schultz in Hogan’s Heroes uit de jaren zestig. „Dat was uiteindelijk wel een goede vent, ook al namen de gevangenen steeds een loopje met hem”, zei hij.

Maar vrijdag, na afloop van een bijeenkomst van de Europese Commissie, onderstreepte Berlusconi dat hij degene was die beledigd was door Schulz, die hem ondervroeg over nieuwe wetten in Italië die de premier vrijwaren van rechtsvervolging. „Ik heb geen excuses aangeboden wat de Duitse parlementariër betreft”, zei hij. „Integendeel, ik heb duidelijk benadrukt dat ik mij beledigd voelde door de ernstige woorden die niet alleen tegen mij gericht werden, maar ook tegen mijn land.” Daaraan heeft de premier naar eigen zeggen toegevoegd dat het hem speet als iemand een verkeerde interpretatie had gegeven aan „een ironisch bedoelde grap. Maar ik heb niet mijn excuses aangeboden”, herhaalde Berlusconi.

Berlusconi zal aan voorzitter Pat Cox van het Europees Parlement ook geen excuses aanbieden voor zijn opmerkingen tegenover de Duitse europarlementariër. Dat zei hij vrijdag tijdens een persconferentie in Rome na een kennismakingsgesprek met de leden van de Europese Commissie. Voorzitter Cox vindt dat de Italiaanse regeringsleider in het Europees Parlement, waar het incident plaatshad, in het openbaar zijn excuses moet komen aanbieden.