Volgens Holder werd het complot „bedacht in, gesteund door en geleid vanuit” Iran. Hij sprak van een „dodelijke samenzwering” en wees met de beschuldigende vinger naar „elementen binnen de Iraanse regering.”

De Amerikaanse autoriteiten hadden de verdachten al maanden in het vizier. President Barack Obama is in juni op de hoogte gesteld van de samenzwering.

Een van de twee verdachten is een 56-jarige Iraniër die ook de Amerikaanse nationaliteit heeft. Hij werd eind september gearresteerd op het vliegveld John F. Kennedy in New York. Dinsdag zou hij voor het eerst worden voorgeleid in New York. Zijn handlanger is nog voortvluchtig. Die werkt volgens justitie voor de Iraanse Revolutionaire Garde, een van de belangrijkste pijlers van het bewind in Teheran.

De twee Iraniërs vielen door de mand toen ze een huurmoordenaar van de gevreesde Mexicaanse drugsbende Los Zetas dachten in te schakelen. Die moest de Saudische ambassadeur voor ze vermoorden. De huurmoordenaar bleek echter een undercoveragent.

Holder zei dat de Verenigde Staten regeringen over de hele wereld gaan informeren over het complot. We zullen contact leggen met onze bondgenoten en de landen in de wereld om duidelijk te maken wat hier is verijdeld, stelde de bewindsman.

In een reactie noemde het regime in Teheran de beschuldigingen aan het adres van Iran „belachelijk.” De Amerikaanse mededelingen erover zijn „een scenario dat van tevoren is gemaakt om de aandacht af te leiden van de binnenlandse problemen in Amerika”, aldus een adviseur van de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad.

Ook via staatsmedia wijst Iran de Amerikaanse beschuldigingen van de hand. Staatspersbureau Mehr spreekt van „psychologische oorlogsvoering”

Iran is een van de grootste vijanden van de Verenigde Staten. De twee landen verbraken hun diplomatieke banden kort na de islamitische revolutie in Iran van 1979.