Ze stelt onschuldig te zijn en noemt het proces een politieke lynchpartij. „Ik begrijp nu hoe mensen die door het Sovjetregime werden vervolgd, hoe mensen zich voelden die zonder proces of reden naar werkkampen werden gestuurd”, schreef ze vorige maand nog op haar website.

De in de industriestad Dnjepropetrovsk geboren Timosjenko leidde in 2004 het succesvolle verzet tegen de gevestigde orde, samen met de toenmalige oppositieleider en huidige president Viktor Joesjtsjenko. De twee kregen later slaande ruzie.

Timosjenko, in het Westen vooral bekend door haar bijzondere haardracht met vlechten en witte kledij, is schatrijk geworden door zakendeals in de jaren ’90. Ze leidde toen een particulier bedrijf dat gas importeerde vanuit Rusland.

De IJzeren Dame of Gasprinses, zoals enkele van haar vele bijnamen luiden, geldt als uiterst ambitieus, ijdel en opportunistisch. Ze was voor het eerst premier van Oekraïne in 1999, onder het bewind van de toenmalige president Leonid Koetsjma. Hij ontsloeg haar echter in 2001 nadat ze was aangeklaagd wegens zelfverrijking en de smokkel van gas. Ze zat een maand in voorarrest, maar een rechter verklaarde haar onschuldig. Volgens Timosjenko vormden haar inspanningen om de bezem door de corrupte energiesector te halen een bedreiging voor de belangen van machtige zakenlieden.

Onder Joesjtsjenko maakte Timosjenko haar rentree als premier. Ze heeft sinds de Oranje Revolutie een pro-Westers imago, maar zocht de laatste tijd steeds nadrukkelijker toenadering tot het machtige buurland Rusland, tot onvrede van haar vroegere bondgenoot Joesjtsjenko. In 2010 verloor ze de presidentsverkiezingen van haar rivaal Viktor Janoekovitsj.