De dertiger Karman is strijdvaardig. „We voeren de strijd op, we gaan binnenkort naar het presidentiële paleis. De wil van het volk is sterker en Saleh behoort al tot het verleden”, zei ze enkele weken geleden tijdens een protest in de hoofdstad Sanaa.

Karmans verzet tegen de machthebbers begon in de streek Ibb ten zuiden van Sanaa. Ze zag hoe de plaatselijke leider zijn macht misbruikte tegen de bewoners. „Dat was een symbool voor het onrecht waar zo velen in Jemen mee te maken hebben. Het drong tot me door dat alleen protest dit regime kon veranderen.”

Dat de Jemenieten zich massaal scharen achter een vrouw, is ongekend in het conservatieve land, maar tekenend voor het leven van Karman. Ze houdt zich niet aan de ongeschreven regels in Jemen. Ze draagt een hoofddoek, terwijl de meeste vrouwen in het conservatieve land van top tot teen bedekt zijn. „Mijn religie verplicht het niet, het is traditie, dus heb ik de sluier afgedaan”, zei ze.

In haar strijd voor vrouwenrechten deinst Karman, moeder van drie kinderen, nergens voor terug. Ze wordt regelmatig opgepakt en vastgezet, en overleefde vorig jaar een moordpoging. In de opstand werkt ze samen met de radicaalislamitische oppositiepartij Islah, maar ze uitte onlangs snoeiharde kritiek toen de fundamentalisten te weinig deden tegen uithuwelijking van jonge meisjes. Die onvermoeibare inzet voor vrouwenrechten heeft Karman vrijdag de Nobelprijs voor de Vrede opgeleverd.