Dat liet hij donderdag in een reactie weten. „Dit is natuurlijk geweldig nieuws voor de Nederlandse universiteiten en voor het hele onderwijs”, aldus de staatssecretaris.

Zijlstra heeft ook nog een kritische noot. „Andere landen zitten niet stil. Wij kunnen het ons dus niet veroorloven om te verslappen.” Hij wil dat universiteiten en hogescholen zich meer gaan richten op activiteiten waar ze goed in zijn. „Alleen dan kun je de absolute wereldtop bereiken en je daar handhaven.”

De universiteit van Utrecht staat op de 68e plaats en is daarmee de hoogste Nederlandse notering. Wageningen en Leiden volgen op de respectievelijk 75e en 79e plaats. Vorig jaar kwam de eerste Nederlandse universiteit (Eindhoven) pas op plaats 114.

Een woordvoerster van de Universiteit Utrecht zegt „uiteraard” erg blij te zijn met de hoge notering. „Vorig jaar stonden we op plaats 142, dat was een negatieve uitschieter. We moeten er wel bij aantekenen dat er vorige keer een nieuwe manier van meten was, waardoor er veel verschuivingen waren.”

De universiteit is zich de afgelopen jaren meer gaan specialiseren en de woordvoerster vermoedt dat daar de stijging door komt. „Maar ik ben bang dat we over een aantal jaren de huidige bezuinigingen in het hoger onderwijs gaan merken.”

De VSNU, koepelorganisatie van Nederlandse universiteiten, sluit zich daar bij aan. „Een hoge ranking vereist ook een ambitieuze financiering”, aldus een VSNU-woordvoerder. „Maar het is natuurlijk een goed bericht, het toont de kracht van Nederlandse universiteiten en geeft ons een goede uitgangspositie in de wereld.”