VS zoeken vervanger voor zeldzame aardmetalen
Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft onlangs 156 miljoen dollar subsidie verleend aan vijftien projecten waarbij op zoek wordt gegaan naar alternatieven voor zeldzame aardmetalen. Het gaat daarbij om bijvoorbeeld lanthaan, neodymium en yttrium. Die zijn hard nodig in onder meer batterijen, magneten en elektrische motoren. Het bezwaar is dat deze vooral uit China moeten komen.
Een groot probleem voor de Verenigde Staten is dat China de export van deze metalen elk jaar verder aan banden legt. Daardoor worden de metalen schaars en loopt de prijs flink op.
De VS proberen daarom een eigen mijnindustrie te starten, maar zoeken nu ook uitdrukkelijk naar alternatieven voor de zeldzame aardmetalen in zonnepanelen, windturbines en elektrische automotoren.
Er wordt onder meer gezocht naar elektromotoren zonder de zeldzame stoffen uit China, een vervanging voor de metalen in windturbines op basis van mangaan en een composietvervanging voor magneten. Vooral de vervanging voor magneten is belangrijk, omdat ze een vitaal element zijn voor toepassingen in windmolens en elektrische auto’s.
