Tot voor kort werden openlijke homo’s en lesbiennes ontslagen door het Amerikaanse leger. Dat overkwam 14.500 militairen sinds 1993. „Vanaf vandaag verliest ons leger niet langer de uitzonderlijke vaardigheden en gevechtservaring van zoveel homoseksuele en lesbische troepen”, zei president Barack Obama.

Homoseksuele militairen moesten hun geaardheid verplicht geheim houden, wegens het zogeheten don’t ask-don’t tell-beleid. „Ik had altijd het gevoel dat ik aan het liegen was”, zei luitenant Josh Seefried, een 25-jarige luchtmachtofficier in de krant The New York Times. Hij is mede-oprichter van een undercovergroep van 4000 homoseksuele, lesbische, bi- en transseksuele militairen. „Als ik nu naar een kerstborrel ga kan ik eindelijk mijn partner meenemen. Een hele opluchting.”

Enkele ontslagen homomilitairen willen graag terugkeren. David Hall (37) heeft al gebeld naar een wervingsbureau. Hij werd 10 jaar geleden ontslagen, toen een collega hem aanwees als een homo. „Op dat moment was ik de beste van mijn officiersklas en uitverkoren voor de pilotentraining”, vertelt Hall, die beseft dat hij nu te oud is voor de pilotenopleiding.

Marineluitenant Gary Ross was de eerste Amerikaanse militair die in het huwelijk trad met een persoon van hetzelfde geslacht. Ross huwde Dan Swezy, zijn partner sinds 11 jaar, precies één minuut nadat het verbod op openlijke homoseksualiteit in het leger werd opgeheven. Ze deden dat in Vermont, een van de zes Amerikaanse staten die homohuwelijken toestaat.

Het verbod op openlijke homoseksualiteit onder de circa 1,5 miljoen Amerikaanse militairen kwam ruim een jaar geleden op losse schroeven te staan. Een rechtbank verklaarde het verbod strijdig met de vrijheid van meningsuiting. Drie maanden later stemde het parlement in met opheffing van het verbod.

Veel tegenstanders waarschuwden dat openlijke homo’s de gevechtskracht van het leger ondermijnen. Marinierscommandant James Amos zei dat het levens gaat kosten, omdat de discipline en eenheid zouden afnemen. President Obama heeft die kritiek steeds bestreden.