Tijdens een bijeenkomst van Europese voortplantingsdeskundigen in Madrid vertelde een team van Israëlisch-Nederlandse wetenschappers dat ze erin geslaagd zijn de eierstokken van geaborteerde baby’s wekenlang in een laboratorium te laten ontwikkelen. Ze gebruikten weefsel uit zeven foetussen van zwangerschappen die tussen de 22e en de 33e week beëindigd waren. In dat stadium van de zwangerschap zijn bij vrouwelijke foetussen in aanleg al 2 miljoen eicellen aanwezig, maar deze rijpen pas volledig na de puberteit.

De onderzoekers slaagden erin de eierstokken in een speciaal kweekmedium vier weken in leven te houden, en na toevoeging van een hormoon begon ook het proces van rijping van primaire naar secundaire follikels; dat is ongeveer halverwege de route tot de volledig rijpe eicel. Het is nog niet gelukt volledig rijpe eicellen te verkrijgen.

Dr. Biron-Shental van het Meir-ziekenhuis in Kfar Saba in Israël zei dat ze hoopt dat uiteindelijk op deze wijze verkregen eicellen gebruikt kunnen worden voor onvruchtbare paren, omdat er een tekort is aan donoreicellen voor IVF. Ze zei ook te beseffen dat deze methode op bezwaren kan stuiten, maar vergeleek het in ethisch opzicht met het doneren van sperma.

Nuala Scarisbrick van de Britse prolife-organisatie Life noemde het voorstel van het oogsten van eicellen uit geaborteerde foetussen belachelijk. „Het feit dat er vraag naar eicellen is van wanhopige mensen, rechtvaardigt het niet. Wie zou er willen weten dat zijn moeder een geaborteerde baby was?” zei ze tegen de BBC. Een Canadees plaatste in een reactie op het nieuws vraagtekens bij de status van het ongeboren kind, dat kennelijk gedood mag worden. „Dus de foetus is geen mens, maar heeft wel het vermogen om andere mensen voort te brengen?”