Het geld wordt gestoken in zogeheten Arbo-convenanten, overeenkomsten tussen werkgevers, vakbeweging en overheid om de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

In Nijmegen zei Rutte maandag dat zijn departement hard werkt aan een tweede fase van deze convenanten, waarvoor de overheid tot dusver 113 miljoen euro heeft uitgetrokken. In de tweede fase, die duurt tot en met 2007, gaan de 40 miljoen euro vooral naar het voorkomen van ziekteverzuim en naar reïntegratie, terugkeer in het arbeidsproces. Doel is het ziekteverzuim en de instroom in de WAO met 20 procent terug te dringen.

Als de doelstellingen van de tweede fase van Arbo-convenanten worden gehaald, levert dat alleen al in de gezondheidszorg een besparing van 135 miljoen euro per jaar op. Dat de aanpak werkt, blijkt volgens Rutte uit recente cijfers over ziekteverzuim in de zorgsector. In de eerste drie maanden van dit jaar was het ziekteverzuim in de zorg 7,2 procent, tegenover 8,2 procent een jaar eerder.