De astronauten, twee Russen en een Amerikaan, keren waarschijnlijk vrijdag terug. Door problemen met draagraketten, waardoor onlangs een bevoorradingscapsule neerstortte, is nog niet bekend wanneer hun vervangers naar het ISS kunnen vertrekken. Daardoor is de bezetting van het ISS voorlopig minimaal.

De drie zouden in eerste instantie vorige week terugkeren, maar vanwege de crash werd dat uitgesteld. Na de pensionering van de Amerikaanse spaceshuttles is Rusland het enige land in de wereld dat mensen naar het ruimtestation kan transporteren.

Functionarissen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hebben gezegd dat het ISS mogelijk voor het eerst in 10 jaar onbemand achterblijft, als het de Russen niet lukt de volgende bemanning binnen twee maanden te lanceren.